Faim dans le monde: un milliard, ou plus de deux milliards de personnes ?

Le rapport de la FAO sur l’état de l’insécurité alimentaire 2012, publié en automne dernier, a présenté de nouvelles estimations du nombre et de la proportion de personnes sous-alimentées.

La méthodologie aboutit à estimer que la sous-alimentation chronique touche encore 870 millions de personnes dans le monde, dont 850 millions dans des pays en développement. Il n’y a pas eu de scoop ni d’agitation particulière autour de cette publication.

Et pourtant … une observation importante mérite d’être faite. La méthodologie d’estimation du rapport 2012 a en effet été ajustée, et parmi les innovations, il s’en trouve une qui peut questionner drastiquement les chiffres retenus et diffusés, et l’optimisme ambiant (très relatif il est vrai) concernant l’objectif du millénaire N°1.

Une nouvelle méthode de calcul

C’est un indice de prévalence de l’inadéquation de l’alimentation qui a été utilisé, et non plus l’ancien indice de privation chronique d’alimentation.

Ce nouvel indicateur est analogue conceptuellement à l’ancien, mais

• 1) il est calculé en établissant le seuil calorique de la sous-alimentation par rapport aux besoins énergétiques à un niveau plus élevé; et surtout,

• 2) le seuil calorique retenu peut maintenant être décliné en fonction des besoins énergétiques de trois différents styles de vie: activité physique modérée, normale et intense.

Et c’est selon chacun de ces trois styles de vie que l’indice permet de mesurer maintenant le pourcentage de la population qui est en risque de ne pas couvrir ses besoins alimentaires.

Une hypothèse discutable

Dans un souci de transparence, la FAO publie sa méthodologie dans l’annexe technique du rapport.

Personne n’y a prêté garde. Il y apparaît cependant que le chiffre de 870 millions de personnes repose sur l’hypothèse d’un style de vie à activité physique « modérée ».

Voilà qui est surprenant, peut-on se dire. En effet, les trois quarts des personnes souffrant de la faim sont des ruraux des pays en développement pour lesquels cette hypothèse ne saurait s’appliquer. Que l’on pense aux femmes et enfants dans les travaux aux champs pour la préparation du sol et les récoltes, aux distances parcourues pour avoir accès à l’eau, au marché, au bois, aux journées de dur labeur comme journaliers … s’agit-il d’activité physique modérée ?

Si l’on applique l’hypothèse d’une activité « normale », le chiffre des personnes affectées par la sous-alimentation passe à 1,5 milliard de personnes. Si on retient l’hypothèse d’une activité « intense » (plus réaliste au regard du style de vie de beaucoup de paysans), ce chiffre passe à 2,5 milliards de personnes.

Entre 1,5 et 2,5 milliards d’affamés

Il semble sur ces bases que ce n’est donc pas le chiffre de 870 millions d’affamés qu’il faut avoir en tête, mais quelque chose entre 1,5 milliards et 2,5 milliards d’affamés.

(voir le graphique ci dessous)